“你这是干什么！”伊迪丝夫人失声尖叫。
火焰熊熊燃起, 迅速吞没了书本，纸张在烈火冲蜷曲、变黑，化作碎屑。
“我放弃这个秘术。”勋爵大声说, “我不会杀你的。我不要走祖先走过的老路，我不要伤害自己深爱的人, 我不当满手血腥的屠夫。”
“可是……没有牺牲, 那阿尔伯特……米德洛家族……这片土地上的人民……”
勋爵凄然一笑：“我不会让阿尔伯特学习奥秘哲学的。我要让他成为一个普通人。世界上成千上万的普通人都不会秘术，但照样活得有声有色。我想，他即使不依靠秘术，也能妥善管理家族的产业。如果他没这个本事, 那只能说米德洛家族命该如此。”
他大踏步地走上前, 一把拥住流泪不止的伊迪丝夫人。
“你去叫醒所有仆人, 让他们带着阿尔伯特出去避难。”
伊迪丝夫人惊恐而不解地看着丈夫：“为什么？”
“我要烧了这座寄附着亡灵的房子。今后我们不再需要它了。从今以后这个家里再也没有什么秘术师, 再也没有什么祭品，再也没有什么徘徊不去的亡灵——只有我们。”
两个相拥的身影逐渐变淡, 最终消失了。
镜子恢复了平静，只映出段非拙惨白而惊愕的脸。
“石中剑，你听见了吗？”
“啊？你说啥？你不是一直在发呆吗？”
原来只有他目睹了方才的一切。那是梳妆台上残留的主人的记忆。
段非拙揉了揉自己的眼角, 仍有些缓不过来。
真相已经再明白不过了。米德洛家族代代传承着一个邪恶的秘术，一个黑暗的秘密：历代勋爵牺牲自己的妻子，把她们的灵魂束缚在宅邸中，迫使她们守护整个家族。因此每一代勋爵夫人都英年早逝，而她们死后一年, 庄园会以翻修为名，替换上寄宿了她们灵魂的木材。
大约三十年前, 前任勋爵破除了这个血腥的传统。他烧毁了父辈的秘术笔记, 烧毁了这栋寄宿着历代勋爵夫人灵魂的房屋, 让米德洛家族的秘术传承从此断绝。
在秘术师看来，老勋爵简直像个大傻瓜。怎么会有人愿意为了一个区区女人而放弃那么古老、那么强大的秘术呢？女人没了可以再找，奥秘的传承一旦断绝，就再也找不回来了。
段非拙却觉得，如果他是傻瓜，那么他是世界上最勇敢的傻瓜。
他提起石中剑，拎着风灯走出房间。外面是一条他从未见过的走廊。
“你要去哪儿？”石中剑喊道。
“去救人。”段非拙目不斜视，大步流星。
“怎么回事？你刚才……是不是看见了什么？”
段非拙低头注视着闪光的剑刃。
“这不是明摆着的事吗？”
夜色已深，湖畔别墅却仍然灯火通明。
裴里拉勋爵带着他的母亲和他心仪的那位小姐来别墅小住。为了他那位喜欢热闹的恋人，他邀请了半个什罗普郡的贵族和乡绅前来参加舞会。自打他父亲过世，他的宅子里还是头一回举办这种盛事，因此客人们都很给面子。
人们与其说是来捧勋爵的场，不如说是对他那位恋人充满好奇。
传说梅丽莎小姐是梅里霍恩公爵的千金，因为她父亲要把她嫁给一个又老又丑还断了一条胳膊的贵族，这位受新时代风气影响的少女便毅然离家出走，遇到了裴里拉勋爵。
他的骑士风度立刻俘获了小姐的心。她打定主意违背父亲的意志，跟裴里拉勋爵在一起。为此父女俩闹得很僵。
好在小姐的母亲和哥哥姐姐都支持她。他们正在伦敦给公爵做思想工作，一旦他态度松动，梅丽莎小姐就可以把准女婿带回家跟父亲见面了。裴里拉勋爵的家族可是什罗普郡的历史悠久的名门，而且他四肢健全、年轻力壮，公爵有什么不满意的呢？
不过，梅丽莎小姐在此地逗留的消息尚且不能公之于众，以免她冥顽不灵的父亲派人把她抓回去。
舞会将要通宵达旦地举行，美酒、美食不限量地供应。年轻人们伴着乐声翩翩起舞，在舞池中交换着热切的眼神。老勋爵夫人受不了这等噪音，借口身体不适，早早回房歇息去了。
大家都心照不宣，她其实很不喜欢自己这个准儿媳。大家一致认为，千万不能让她跟梅丽莎小姐的父亲见面。万一两人组成联盟，那梅丽莎小姐和裴里拉勋爵的恋情八成要以悲剧告终。
衣香鬓影的舞厅，一名仆人匆匆穿过笑靥如花的男男女女，来到醉意盈然的裴里拉勋爵阿尔伯特面前。
“勋爵，外面有一位自称伦敦警察厅警探的人想求见您。”
勋爵虎躯一震，当即清醒了。
“他们就是不让我安生，是不是！把他赶走！”
“可是他说必须见您，否则……否则您的家人会有危险！”
“他竟敢威胁我！”
勋爵怒火中烧，“砰”地放下酒杯，接着和颜悦色地向周围的客人赔笑：“我有些事，我有些事，去去就回。”
他在仆人的引领下穿过厅堂，来到充满寒意的室外。湖畔庄园的门口立着一道黑影，在没有月光的夜晚，他几乎和周围的黑暗融为一体。当他说话时，勋爵差点儿以为是黑暗本身在和他交谈。
“裴里拉勋爵，请您尽快回橡树庄园一趟。”
勋爵认出他是白天来找他的两个警夜人之一，黑发黄眼的那个。他的眼睛总让勋爵感到不舒服，像是某种鸟类。
警夜人背着一个白色包裹，上面沾满泥土，不晓得里面装了什么。
“你没瞧见我正在招待客人吗！”勋爵愤怒道，“有什么事明天再讲！”
“但是有些事今夜就要发生。”警夜人咧开嘴，露出白森森的牙齿，“毋宁说，已经发生了。”
“你少在这儿威胁我！”
楼上的窗户打开了。戴着发卷的老夫人伊迪丝探出头：“阿尔伯特，发生什么事了？”
“母亲，没什么！”勋爵傻笑，“您继续休息吧！”
“晚上好，夫人！”警夜人快乐地朝伊迪丝夫人挥手，“您家里出事了，我正求您儿子快过去一趟呢！”
“少胡说八道！”勋爵暴跳如雷。
老夫人认真地凝视着色诺芬。她已经患上老花眼了，但此刻她的眼神是如此锐利，如同一把薄如柳叶的手术刀，将色诺芬从外到内层层解剖，直到露出他那不为人知的内核。
“你是……也是他们中的一员吗？”她缓缓问道。
色诺芬笑着朝她脱帽行礼。
老夫人的身影从窗口消失了。他们听见屋里传来她中气十足的呐喊：“安娜！快给我更衣！你这个笨手笨脚的丫头，不要那条裙子！等我穿上它，天都要亮了！拿我那件旅行斗篷来！”
“等等！母亲！母亲！”裴里拉勋爵慌了。
“出什么事了，阿尔伯特？我们怎么不去跳舞？”梅丽莎小姐兴冲冲地跑过来，挽住裴里拉勋爵的手臂，她的脸颊因为运动和酒精而红扑扑的。
“我家里出了点事……”勋爵挤出勉强的笑容。
“那可不得了！”梅丽莎小姐神色大变，“得快点儿赶过去才行呀！我也跟你一起去！”
“可是梅丽莎，那说不定很危险！”
“噢，亲爱的阿尔伯特，跟你在一起我什么危险都不怕！”
这句话点燃了勋爵胸中的骑士精神。他昂首挺胸，暗暗发誓绝不在心上人面前露怯。
“一，二，三，”色诺芬清点人数，“加上我是四个人，太好了，一辆马车刚巧能装下！”
勋爵暴怒：“凭什么要带上你啊！！！”
“那些女人真是可怜，活着的时候被利用，死后也不得安宁。”
段非拙简明扼要地将自己的所见所闻说了一遍。石中剑不停咋舌。
“如果你执意要救你的同伴，那就不得不跟她们为敌了。”
段非拙握紧了剑：“她们的确可怜，可她们伤害了无辜者，那我就必须消灭她们。”
石中剑长叹：“在这方面，你就不那么像你叔叔了。换作他，或许会兴高采烈地帮助那些亡灵呢。”
走廊前方的黑暗中传来急促的脚步声。
“谁在哪儿？！”段非拙高举风灯。
一个头发雪白的老人跌跌撞撞闯进灯光范围中。
“郝特先生？”段非拙认出他是橡树庄园的管家。
“太好了，我终于见到活人了！”老管家热泪盈眶。
“发生什么事了？”
郝特一把抓住段非拙的衣襟，整个人挂在了他身上，这才稳住自己的身体：“庄园里在闹鬼！今天晚上我巡夜的时候，跟我一起的仆人被抓走了！我怕极了，四处逃窜，还以为这回肯定没命了呢！幸好遇上了您！”
段非拙在内心冷笑几声。这个趋炎附势的老家伙，现在知道抱大腿了？
他说：“我的朋友也被抓走了，我正要去救他们呢。”
“太危险了，先生！”郝特惊慌失措，他原本一丝不苟的白发如今乱蓬蓬的，好似一团稻草，整洁的衣衫也凌乱不堪，再没有大庄园管家的气派了，只是一个受了惊吓的老人。“我看我们还是逃走吧！越快越好，否则连我们也……”
“不消灭那些亡灵，我们是逃不走的。”
“可人类怎么对抗无形的亡灵呢？”
段非拙没有回答他，只是提着灯继续往前走：“跟紧我，别离开灯光范围。”
郝特缩着脖子，紧紧跟上段非拙，恨不得直接贴上他的后背。好几次他都踩中了段非拙的后脚跟。
“这条走廊通往哪里？”段非拙问。
“勋爵和夫人的房间，还有几间空房。”
“真有趣，我刚从那儿出来呢。”
灯光固然明亮，却无法照亮整条长廊，前方那浓稠如墨的黑暗中响起了骨碌碌的声音。
段非拙停下脚步，郝特撞上了他的后背，“哎哟”一声。
“出什么事了，先生？”老管家战战兢兢。
“那边有什么东西……”段非拙眯起眼睛。
一枚铁圈从黑暗中滚了出来，一直滚到段非拙脚下，朝旁边一歪，倒下了。
段非拙认得这种铁圈。维多利亚时代的小孩常玩这种游戏，只需要用一根尖端是u形的铁棍或铁丝推动铁圈到处跑就行了。孩子们常常比试谁的铁圈滚得更远。
郝特一见那铁圈，便发出窒息般的“嘶嘶”声，像是有人扼住了他的脖子。
一个矮小的人影从黑暗中走了出来。他停在光与暗的交界处，挑着眼睛望向段非拙。
那是个衣衫褴褛的男孩，是乡村再常见不过的小孩子，脸上沾满泥土，好像在地里打过滚似的。他握着一根细铁丝，想必铁圈就是他的玩具。
宅邸里为什么会有个小孩？他是怎么混进来的？莫非是某个仆人的孩子吗？
段非拙虽然满腹疑问，但见来者并非凶神恶煞的前代勋爵夫人，他便松了口气。
“你是谁？”他问，“你为什么在这儿？你父母呢？”
男孩朝后退了一步，大部分-身体都隐没在了黑暗中，唯有一双亮晶晶的眼睛，仿佛黑暗中闪光的宝石。
“跟我来。”他轻声说。
段非拙的衣襟被老管家紧紧攥住。他像拉住一匹不听话的马一样将段非拙向后扯去。
“别去，先生！”郝特声音沙哑，“我认得他！他是小巴尼，普劳家的孩子，那个一年半之前死掉的男孩！”
段非拙与阴影中的男孩四目相对。
他不敢走进灯光范围内，说明他也是个亡灵。
段非拙忍着从脚脖子一路爬上后脖颈的寒意问：“跟你去哪儿？”
巴尼轻声说：“你来了就知道了。”
“我的朋友们在哪儿？”
“在我将要带你去的地方。”
好吧，即便这是个陷阱，段非拙也心甘情愿往里跳。他执灯提剑，走向小巴尼。男孩始终跟他保持着一段距离，他往前走一步，男孩就朝阴影中退一步。
“只有你。”巴尼说，“他不行。”
“先生！别丢下我！”老管家惨叫着跪了下来，抱住段非拙的大腿。
段非拙对这个老家伙毫无同情之心。他只是好奇为什么巴尼要针对郝特。
“为什么他不行？”
巴尼冷冷地瞪着哀嚎的老管家。一个孩子竟能露出这样冷酷的眼神，段非拙着实吃惊。
“夫人有令。”男孩说。
“夫人？哪个夫人？你是说前几代的裴里拉勋爵夫人？”
段非拙挣开郝特，一个箭步冲上前想抓住巴尼。可他抓了个空，朝前猛地一栽，下巴重重撞到地板上。风灯“呼啦”一声熄灭了。
今天他的脸好像和地面特别有缘，是吧？
管家歇斯底里的叫声一瞬间消失了。段非拙爬起来，发觉并不是管家消失了，而是他被转移到了另外一个地方。
这里是地下酒窖，一排排酒架和酒桶将低矮阴暗的地窖划分成了一座迷宫。
“巴尼？”段非拙喊道，回音很快消失在黑暗里。
“主人？”阁楼尽头响起一个熟悉的声音。
段非拙疾步穿过一排排结满蛛网、落满灰尘的酒桶，走进酒窖的最深处。那儿燃着一星火光。
火光来源于一根细细的蜡烛。z席地而坐。而他的对面则坐着叶芝和阿尔。叶芝盘着腿，宛如打坐的东方僧人，阿尔则抱着膝盖。他们旁边坐着三名仆人，一男两女。每个人手里都握着几张牌，脚边散落着几个空酒瓶，空气中弥漫着一股淡淡的葡萄酒香。
——这是什么乡村俱乐部夜间牌桌景象啊！！！
段非拙要不是双手都拿着东西，简直恨不得揪秃自己的脑袋。
“啊，你也来了。”叶芝轻描淡写地说，将手牌一股脑掷在地上，“我赢了。”
和他打牌的仆人不约而同咒骂起来。
“你们在干什么？！”
“打牌。”叶芝把纸牌拢到一起，重新洗牌，“您也要加入吗？”
“这里是哪儿？”段非拙问。
“显然是橡树庄园的酒窖。”叶芝语气谦和，“不过，如果地狱是这般景象，也不奇怪。”
他谴责地瞪了z一眼。
白发警探无视了他，说：“我们都是被那些白手抓来的。这里有照明，还有一幅纸牌可供打发时间。除了出不去之外，待遇还挺不错。”
段非拙瞥了一眼满地的空酒瓶。他们还挺会给自己找乐子的。
“你们见到幽灵了吗？”段非拙又问。
“谁的幽灵？”
要不要把所见所闻的一切和盘托出呢？段非拙思忖。要是说得太多，z没准会察觉他的秘密，但守口如瓶的话，只靠他一人所知的信息恐怕解不开谜团。
“我刚才闯进了勋爵夫人的卧室，”段非拙字斟句酌道，尽量避免提及他那特殊的能力，“在那儿见到了前几代勋爵夫人的幽灵，还有一些奇妙的幻景，似乎是幽灵的记忆。看起来，每一代裴里拉勋爵都会杀死自己的妻子，将她们的尸体埋进橡树林，等她们的灵魂和□□与树木融合，再把树砍下来做成房屋建材，这样勋爵夫人的亡灵就会永远守护庄园和领地。”
段非拙注意到他说话时，仆人们交换着惊疑不定的视线。
“你们是不是知道什么？”z严厉地问。
仆人们缩着脖子，不敢说话了。当中那个有些年纪的女仆不满地瞪了其他人一眼，说：“先生，其实老一辈的仆人都听过一些传闻：历代夫人的亡灵会在庄园中徘徊，有些人还见过呢！”
“玛莎！你怎么能嚼主人家的舌根！”一个男仆震惊。
“我们现在都自身难保了，现在不说，难道要把秘密带进棺材里？”玛莎呛道。她转向段非拙，“先生，其实老一辈的仆人知道一件事，三十年前裴里拉庄园曾发生过一场火灾，那可不是意外事故，而是老勋爵——现任勋爵的父亲——的杰作。他叫仆人带上贵重物品去外头避难，然后亲自点了火。我至今还记得那场火，烧得那叫一个惊天动地啊！”玛莎感慨，“我发誓，我在火焰里看到了很多女人的亡灵，她们一边惨叫一边升上天空。自那以后，庄园里再也没出现过幽灵传闻。直到——”
“——现在。”段非拙喃喃道。
“没错，确有此事。”叶芝从怀里取出一本小册子，积极地递给z。他明知道z目不能视，却还是把小册子在他眼前舞来舞去，“请看，警探先生，这是我找到的裴里拉庄园历次修缮记录。三十年前宅邸起火，几乎被烧成空架子。那次维修基本等于重建了，材料全部是从外地运来的，花了很大一笔钱。”
“不愧是文学家，如此善于发现宝藏。”z讥诮地说。
段非拙边思考边说：“如果当时整座宅邸已经被夷为平地了，那么现在勋爵夫人们的幽灵为何还徘徊在这里呢？莫非三十年前并没有全部烧干净？”
“……但是从这笔记的设计图来看，应该是完全重建了。”叶芝念念有词。
“就算没烧干净，巴尼又为何出现在这里？”
“哪个巴尼？”z抬起头。
“就是一年半之前失踪的那个男孩，普劳夫妇的儿子”
z扬起眉毛：“他在裴里拉庄园里？”
“他其实已经死了，我刚才遇见了他的幽灵。”
仆人们不约而同惊叫起来。
“你们认识他？”段非拙问。
答话的又是玛莎：“我们跟他父母可熟悉哩。当初小巴尼失踪，勋爵还发动所有人仆人去找他来着！我们都以为那孩子是被人贩子拐走了，去当童工什么的……”
玛莎突然停了下来，眼睛惊恐地瞪圆了，指着段非拙身后，颤抖的嘴唇似乎想说什么，却一个字也说不出来。
段非拙一回头，映入眼帘的就是巴尼那张毫无血色的惨白面孔。他吓得大喝一声，倒退两步，一脚踢翻了蜡烛。
巴尼一动不动。看得出他不敢踏入风灯照明范围之内。
段非拙说：“巴尼，能不能告诉我你是怎么死的？”
巴尼歪了歪脑袋，陷入了遥远的回忆之中：“那天我在滚铁圈。铁圈掉到了山崖下面，我爬下去捡，然后看见了不该看见的东西。”
“什么东西？”段非拙问。
“他……在挖。”巴尼皱起眉，“是他杀了我。”
“他是谁？”
巴尼捂着脸，不住地摇头，似乎只要回忆起自己死亡的片段就会带来无尽的痛苦。
段非拙定定地看着男孩的亡灵，忽然想起了什么。
“难道是……管家郝特先生？”
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