寿和宫中松柏成荫，山高水流，虫鸣鸟唱。然而一方见地的园林，却不见一人。石板上厚厚的青苔，正提醒着来人，再精美的园林，也不过是一座牢笼罢了…
安小海被留在了偏殿门前，星檀只由得刑姑姑扶着，入了里头。
屋子里袅袅烟圈缓缓升起，太后斜靠在垫起凉席的暖阁里，正细细品味着烟草香气…应嬷嬷正一旁打着扇儿，见得星檀来，方停了停手中的活儿，与星檀作了礼，随后轻声凑到太后耳边：“娘娘，是皇后娘娘来了。”
太后缓缓放下手中的青玉烟枪，这才由得应嬷嬷扶了起来。
星檀福了一福礼，抬眸便见得姑母的视线正从自己小腹上扫过，她的心口也跟着紧了一下。
姑母口中嗫嚅了两下，却并未问起那件事儿。反倒是在僵持的面容上，勉强挤出一丝微笑，伸手招呼她坐过来，“听闻那日坤仪宫大火，你受了些伤，如今怎样了？可还疼？”
姑母话语温软，如以往一样。只是那张明艳的面容，早在四皇子翊王被流放西南之后，便失去了往日的光泽。眼角的细纹露出年月浅影，不需皱眉也能见得额间的一抹川字…
星檀答道：“已然好多了，太医说，只需隔日换药，最快一个月，便能好全。”
“那便好。”太后笑得很是吃力，却提起另一回事儿。
“府上知道你受了伤，递上来了帖子，你母亲终归不放心，过两日带着月悠入宫来看看你。”
“嗯…”星檀笑得十分平静，那位七岁便将她送去江南的母亲，又有什么好不放心她的呢？她淡淡问着姑母：“月悠回来了？”
应嬷嬷端上茶水来，太后轻轻搁去面儿上的浮沫，叹声儿道，“我本愿她能跟着我誉儿一道儿去西南封地，可你母亲终究是放不下这个女儿的…回来就回来吧…”
早时先皇驾崩，太子被害，翊王登基成了众望所归。翊王府前门庭若市，替权贵们攀附姻缘的媒人不计其数，然而太后一纸懿旨，与幺妹和翊王指了婚，贵女们的凤凰梦落入了泥尘里…
本以为是金玉良缘，临难之时，却各自分飞。
后来宣王称帝，翊王因牵连太子之案，被贬斥西南封地。西南瘴气湿毒，母亲不忍幺妹受苦，苦苦哀求太后，悔了一纸婚约，生生将幺妹留在了京城。未免新皇与信国公府再计较过往，母亲又将人送去京郊桂月庵中修行，到如今，已有八个月之久了…
此回月悠将将清修归来，母亲便急着带人入宫，要来探望的，怕是另有其主罢了。
星檀叹气的时候，细微无声，不紧不慢地抿了一口热茶，方问候起姑母的身体来。
“那些水烟用多了对身子不好，姑母还是少用些。若不然，我可得与安公公好好说说了…”
“陛下前阵子赏赐了些红参，我让他们留在这儿，给姑母养身。”
从寿和宫回去承乾宫，须得路过御花园，靠边儿的小径，幽僻得很。星檀不大想在此处遇见别的嫔妃，便寻着小径去。
旁侧的悠然亭里，却行出一抹艳色的身影来。来人被嬷嬷扶着，眉目如春，唇如润桃。行来星檀面前，便忙作了礼，“皇后娘娘吉祥。”
星檀摆手免了宁妃的礼数，由得安小海与人道，“娘娘方从寿和宫里出来，正回承乾宫去。宁妃娘娘便不必多礼了。”
宁妃作了别礼，等星檀行过了，方忙道，“娘娘可有听说了？”
“昨夜里陛下落了圣旨，吴家男子流放远疆，吴家女眷，年少者纳入教坊司为伎，年长者入夜挺为奴。吴妃姐姐撑不住，今儿清晨便被发现，在疏影阁里悬梁自尽了…”
星檀扶着刑倩的手不觉紧了紧，脚下的步子也顿时停了下来。回眸见得宁妃面上几分得意的神色，淡淡问道，“所以，你高兴什么？”
宁妃翘起的嘴角，慌忙收了起来，“嫔、嫔妾没有高兴。嫔妾也是替吴妃姐姐伤心呢。”
“伤心？”倒是一点儿也没看出来。“既然宁妃如此伤心，便回淑仪宫中，好好与吴妃抄写金刚经超度，今日起半个月内，你便不必来与本宫问安了。”
“……”宁妃慌忙跪了下去。“娘娘…饶了嫔妾吧。”
星檀没再多语，由得邢姑姑扶着往承乾宫中去。晌午的太阳愈发地毒辣了些，星檀却问向一旁邢姑姑，“姑姑在宫中多少年了？”
“回娘娘，已经十三年了。”
“姑姑可曾觉着，这红墙之中的四方见地，冷得很？”
刑倩想了一会儿，方答上话来，“这宫里藏了不少妖魅，那些东西各为其主，便容易让人心寒。可奴婢、安公公、桂嬷嬷、丘禾与银絮，都是一心为了娘娘的，只望娘娘会觉着暖一些…”
星檀这才露了一丝笑意：“多谢邢姑姑了。”
吴妃在疏影阁里走得悄无声息的第二日，宫中却办起来了一场清凉宴。
裕贵妃素来怕热，见连日来澄湖上凉风爽朗。便让御膳房里准备了茶点，内侍们方各个宫苑里请人了。
因得吴妃的事，星檀夜里未曾睡好，起身的时候精神不济，听得贵妃来请人的消息，本想让邢姑姑推挡去的。却没经得住清凉宴的诱惑。在江南的时候，祖母也尝在府中办清凉宴。宴上凉茶冰酒，冰果子，冰糕点，无一不是疗愈的良药。
清凉宴设在澄湖湖心的玉书台上。皇后仪仗行来的时候，妃嫔们已经到得七七八八，齐齐起身来与皇后行了礼。
星檀坐去中间的高台，方见得一旁备着圣驾的位置，虽还不见那位来，可见得裕贵妃的心思，是醉翁之意不在酒的…
星檀唤了大家坐下，等着裕贵妃来主持开席。东主家还未来，茶点却早就备好了。
星檀颇为喜欢席间的点心，薄荷糕、冰豆腐、玫瑰香露、荷香茶。都是夏日里祛暑的小玩意儿。然而许是她心中有所偏颇吧，入了皇宫，也总觉着御膳房的大厨，不及江南小厨房里做的饭菜香，眼前这些点心比起祖母让人做的，也少了一两处味道…
一众妃嫔之中，要数徐嫔打扮得最为娇美。紫色纱裙，衬得身姿袅娜，笑意颦颦，美人如画。吴妃被贬，妃位空缺。争着向上，本也是人之常情。
星檀小饮了一口玫瑰冰露，便见裕贵妃被几个年轻的婢子簇拥着入来。那一身紫色薄纱襦裙，与徐嫔身上的颜色恰恰一样。众人的目光纷纷在徐嫔身上略过。
徐嫔顿时无处自容，长孙家书香三代，曾是先帝和先太子的老师，而她父亲方才位及四品，她又哪里敢跟裕贵妃争艳…
裕贵妃行来星檀面前，盈盈一福，“是嫔妾来迟了，怎让皇后娘娘等我了？娘娘大度，莫与我计较。”
星檀免了礼数，“贵妃今儿是东家，便坐来我身边吧。”
明黄的圣驾与皇后的坐席之间并没有多余的位置，裕贵妃也并不客气，让人加了一张藤团，便就在星檀脚边斜斜坐下了。
这位长孙家的女儿与星檀同岁，年幼的时候便爱美之至，每每皇家家宴，定是最惹人注目的一个，今日更借着清凉宴的名头，打扮得更飘逸了几分。紫色烟罗裙衬着丰腴的身姿，凤眸挑眉，别有一番浓艳之美。
裕贵妃这才注意到了下座的徐嫔，不过端起茶盏来轻声一笑，便就挪开了目光去。娇小的蝴蝶兰，与牡丹如何争艳呢？
裕贵妃问起身边的来公公，“陛下可有说，会不会来？”
来公公恭了恭身，回话道，“江总管那边说，陛下还在养心殿里忙着，可不一定。”
裕贵妃面上的失落一扫而过，却强撑着几分颜面，笑道，“陛下忧心朝政，是百姓的福分。我们便先开了席吧。”
来公公忙去张罗了。
花酿冰酒端上席来，清凉宴方算是正是开始。
一同上场的，还有华庭轩编排的歌舞。那领舞的女子，妖娜窈窕，美则美矣，只是众人只需少许留意，便能见得那双眉眼之间，与上座的皇后娘娘有几分相似。
观舞之间，妃嫔们纷纷四下小议起来。
星檀也察觉到了些许，并不太置于心上。却听得一旁来公公凑来与裕贵妃禀报的那一席话。
“方奴才也是从东厂那边听得的。陛下让人将吴妃的死讯，告知了两位吴大人。吴尚书疼爱女儿之至，病重呕血，方在流放路上病逝了…”
来公公的声音不大不小，星檀正好听见，手中端着的冰酒顿了一顿，险些倾倒了下去。
邢姑姑忙来帮她接下了酒杯，“娘娘伤还未痊愈，还是用些热茶吧。”
星檀望向邢姑姑，点头轻应了一声。邢姑姑眼里几分安慰的意思，方让她定了定心。
裕贵妃这才轻声斥着来公公，“可莫要说了。”那双凤眸又挪来星檀面上，小声试探，“嫔妾险些不记得了，娘娘与吴妃，儿时是很要好的…”
“佳人早逝，难免令人惋惜。”星檀并不想在此与裕贵妃交代她与吴妃的关系，便草草敷衍了过去。
热茶端来她手中的时候，台下的歌舞便就停了。领舞的舞姬上前一福，“阿兰拜见皇后娘娘，贵妃娘娘。”
星檀免了人的礼数，却见那舞姬眉眼之间扬起几分傲意。“阿兰还未谢过皇后娘娘。”
星檀不明，“本宫是初次见你，何时曾与你有过恩惠？”
“前天夜里陛下来华庭轩观赏歌舞，对阿兰恩宠备至。人都说，是因得阿兰与娘娘长得有几分相似，方能得陛下圣眷。阿兰自然须得谢过娘娘。”
星檀心中顿了一顿，长得相似方能得圣眷，这话，她也曾听过一回。
那时她初初承宠，宁妃便借着新春花宴，与她“善意”的提醒了一回：“娘娘这些年远在江南，怕是不知道，陛下手上那枚白玉扳指，与令妹的是一对。娘娘眉目间又与令妹有七分相似…陛下果真是爱惜陆家的女儿们的。”
宁妃父亲兵部尚书宁志安，早年便是首辅长孙大人的门生。如此想来，这三番两次“善意”的提醒，倒不难猜出是谁的意思。
星檀微微侧眸，余光在裕贵妃身上扫过。不必等她亲自开口，候着一旁的安小海已开口帮主子说话。
“区区华庭轩舞姬，以为自己是什么身份？胆敢与皇后娘娘相较？”
“来人，将这贱婢拖下去，杖责三十。”
宫中杖责已是大刑，在场的嫔妃们却升不起任何怜悯，方听得那贱籍舞姬都能得圣眷，入宫半年有余还未曾见过圣上一面的妃嫔们，只觉大快人心。
阿兰倒是不怕，目光定定望向皇后，“娘娘，我是好意来谢恩的，怎就要被杖责了？阿兰受过圣恩，就算要杖责，也得问过陛下的意思…”
昨日夜里有位小公公来告诉阿兰，“万岁爷喜欢你，那可没人敢动你。只是万岁爷日理万机，不定记得册封的事情，你倒不如，去问问皇后娘娘。皇后娘娘主掌六宫，为人慈善，若知道你的难处，定会为你做主的。”
所以阿兰才不信娘娘会杖责她，一定是这内侍狐假虎威，乱传皇后娘娘的旨意。
星檀不紧不慢，“安公公，是陛下的眷顾过的人，怎么能轻易罚了。便让人将阿兰送去养心殿，问过陛下的意思，该要册封个什么位份。”
星檀并不在意让皇帝多见这姑娘一回，就像皇帝也并不在意与她欢好之后，再戴上那只陈旧的白玉扳指…到是一个华庭轩的舞姬，明目张胆问她要位份，着实是有几分让人“钦佩”的…
一抹明黄的身影不知何时已经负手走入玉书台中。多年来驰骋沙场的身姿，挺拔如松柏。周身气度浩然，让人不禁有些生畏。
妃嫔们这才恍然，方顾着看戏，不曾见得圣驾到了。众人齐齐跪礼，星檀也起身来作了礼数。
玉书台里顿时一片安静。都领侍江蒙恩引着路，将皇帝引来了星檀身边明黄篷伞的坐席。
皇帝落座，方与众人道了平身。那双墨玉般的眸色在庭中跪着的阿兰身上一扫而过，随之淡淡开了口。
“杖三十，太轻。”
“大庭之上冲撞皇后，当杖百。”
众人皆是一惊，杖百与杖毙无二碍
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