厉睿一下呆住了。
让他做这香粉铺的掌柜？
这位温大小姐，确定不是在跟他开玩笑吗？她的语气十分的轻松寻常，似乎正在说的并不是更换店铺掌柜这样的大事，而是今天晚饭吃什么这样微不足道的小事。
他不过是店铺里一个小小的伙计，温大小姐从来都没见过他，怎么会突发奇想地指定他做店铺的新掌柜。
难道就因为刚才……他因为看不下去郑大掌柜与孟公子联手蒙骗大小姐，忍不住站出来说的那两句实情？
除此之外，他好像也没做什么其他的。
所以……就只是因为这两句话，他就白得了一个掌柜之位？
厉睿一时之间，只觉得整个人都晕晕乎乎的，感觉跟做梦一样。
温棠等了片刻、没等到他的回话，有些困倦地闭了闭眼睛，懒散催促道，“怎么？若是你不愿做这掌柜，就去把剩下的伙计叫来，我从中另挑一个。”
厉睿一个激灵，立马反应过来机不可失、赶忙上前两步，朝着温棠深深福了一礼。
“在下愿意，往后任凭大小姐差遣。”
做掌柜的光是一个月工钱就快抵上他们伙计一整年的工钱了，更别提掌柜年底还能收到一笔数额不菲的分红。
他又不傻，这种天上掉馅饼的好事，怎么会舍得白白让给其他的伙计。
“大小姐，这怎么能行！这姓厉的只是一个小小的伙计，根本不懂得半点管铺子的事情，哪里有资格当这香粉铺的掌柜！”
郑大掌柜怒极攻心，一时间气的满面通红，双目也是赤红一片。
他辛辛苦苦为温家香粉铺当了这么多年掌柜，结果这位大小姐就因为今天揪住了他那么一点小小的错处，就要赶他走，还要让一个小伙计顶替他掌柜的位置，简直是欺人太甚！
“是吗，他没资格难道你就有资格了？”温棠秀眉微挑，一双明眸中满是冷漠，“这店铺每月的盈利状况，他区区一个做伙计的，倒是比你这当掌柜的还要清楚。至少在这一点上，他比你有资格的多。”
“大小姐，这……这都是因为郑某一时心软，当初都是看在您的面子上，这才没有狠下心来拒绝孟公子。”郑大掌柜假装抹了抹不存在的眼泪，咬了咬牙，放话保证道，“大小姐，您再给我一次机会，我保证以后每个月，能将咱们香粉铺的盈利提高至三百两！”
事实上，铺子里每个月实际盈利都是三百两左右，达成这个目标并不困难。
只不过郑大掌柜以前都会偷偷从中捞点油水，因为怕被发现、也不敢做的太过明目张胆，也就抽个一成左右。之前孟康年正是用这一点“把柄”拿捏住了他，郑大掌柜这才会那么快地答应与孟康年“同流合污”。
如今这话一说出去，他以后每个月是一点油水都捞不着了。
郑大掌柜此时越想越是痛恨孟康年，要不是孟康年近来太过贪心，仗着温家老爷死了、温家这个病秧子无力管事、一下子从店铺里抽走了太多银两，他也不至于被温家病秧子这么快就发现了不对劲，还要被从掌柜的位置上踢下去。
这温家店铺掌柜的位置，可是多少人求都求不来的。
虽然舍弃了那些油水他很是心疼，但不管怎么样，这位温大小姐不是嫌他每个月盈利太少了吗，只要他能够给温家挣更多钱，这位温大小姐肯定就会留下他，这样他好歹能保住这个掌柜的位置。
郑大掌柜说完，眼神讥讽地看了一眼身旁的厉睿，语气带着满满的不屑与鄙夷。
“你要是当了掌柜，能保证香粉铺每个月替大小姐赚到三百两吗？”
这温大小姐还真是天真，随手抓一个伙计就想取代他掌柜的位置。她以为，这掌柜是这么好当的吗？
厉睿张了张嘴，脸色薄红，他以前只当过伙计，根本没有做过掌柜的经验。虽然郑大掌柜为人不怎么样，但是也是有十几年经验的老掌柜，他一个刚做了两年伙计的怎么比得上，只怕是赚不到这个数的。
“大小姐您看看他这样，连话都不敢说，我看要是让这小子管香粉铺，恐怕每个月连一百两都挣不到，不给您亏本就不错了。”郑大掌柜见他低头不语，颇有几分得意道。
一个能替铺子每月至少挣三百两，一个不仅不赚钱、还有可能亏钱出去。
两厢一对比，傻子都知道该怎么选了。
郑大掌柜一时间志得意满，这位温大小姐只要不是傻子，都会选他这个会赚钱的掌柜。区区一个上不得台面的伙计，竟然狗胆包天想跟他争这掌柜之位。等了结完这件事，他今天就把这姓厉的死小子辞退！
“郑大掌柜这话说的倒是有几分道理。”温棠看向他，若有所思地点点头。
郑大掌柜面上一喜，他就知道，利益永远最容易打动人心。
下一刻，却听得温棠话锋一转，语气凌厉了几分。
“不过——你觉得我缺那三百两吗？”
她苍白的唇微微上扬，似笑非笑地看了一眼对面的郑大掌柜，语气中的意思不言自明。
郑大掌柜心中猛地一噎，一口气险些没喘上来。
他自然知道，温家产业无数，如今这家产全都是温棠一个人的，温棠怎么会缺他那每月的三百两。但是钱财这种东西多多益善，谁会嫌钱多呢！只有疯子才会喜欢亏钱！
疯了！这温家病秧子不是疯了就是傻了！这病秧子根本一点儿不懂得管生意，竟然这般任性胡来。
放着他这个会赚钱的不选，竟然坚持要选那个很可能会亏钱的！
“你你你这简直就是胡闹！”郑大掌柜气的吹胡子瞪眼，被随行的小厮们轰出香粉铺后门的时候，甚至顾不得面子当街就破口大骂，“你这个不孝的败家女，迟早有一天要败光温家家产！若是温老爷泉下有知，定要被你这败家女气的死不瞑目！”
温棠听到他的话，倒是眼神一亮。
败家，这倒是个好主意。
反正她也只剩一年可活了，这么多的财产不靠败家的话，恐怕她再活个十辈子都花不完。她死之后，温家后继无人，剩下的那些遗产可就全都要被白白充公了。
既然如此，那还不如让她赶在死之前，把温家所有的家产“败光”，体会一把随心所欲花钱的快乐！
毕竟虽然温家有钱，但她爹小时候是从苦日子里过来的、一直崇尚勤俭持家，在这种教导下温棠也不习惯奢靡浪费，再加上她几乎连门都没出过、也根本没什么机会花钱。
现在她身体好了些，也总算是有了出门花钱的机会。
事情既然已经快速解决完，温棠也打算离开了。
她走之时，厉睿急匆匆地追上来，一脸正色地向她保证。
“大小姐，我现在可能比不上郑大掌柜。不过我会努力，争取让香粉铺早日能够月盈利三百两以上的。”
虽然他知道大小姐不缺这点钱，但是他不能够辜负了大小姐的信任。
“亏钱也没事，你慢慢来。”温棠随意道。
温棠其实对他没什么要求，反正她家产够多，就算这铺子亏钱，也亏得起。
比起那个手脚不太干净、老油条的郑大掌柜，这个年轻人虽然经验不够，但好在诚实靠谱。
况且他一个伙计，每天忙得脚不沾地、接待客人的间隙，还能记住每日的售卖总数与每月的盈利，足以说明这年轻人是个脑子灵活能干、且愿意用心的。
有这两点，就足够了。
厉睿心中一暖，大小姐竟然如此宽容，都做好了亏钱的准备。可他却不能让大小姐因为他这个“可能亏钱”的新掌柜，而被坐实了“败家”的坏名声。
他低头想了下，还是狠了狠心开口道，“大小姐，如果在一年之后我还是做不到，我会主动辞去掌柜之位。”
如果一年的时间他都做不到，那么说明他的确不适合做掌柜，那就还是让温大小姐另请高明的好。
温棠讶异地看了他一眼，没想到这年轻人竟然提出这样不利于他的承诺，说明她的确没有看错人。
“那行吧。”温棠点点头，反正一年之后她也死了，这铺子也不再是她的了。
她今天之所以会来这里，其实纯粹是看不惯孟康年偷她家的钱，顺手解决一下温家店铺里的大蛀虫。现在有这诚实靠谱的青年做新掌柜，她也挺放心的。
厉睿送她们一行人上了马车，如画见温棠没有回去的意思，忍不住好奇，“大小姐，我们接下来去哪里？”
温棠望了一眼车窗外，落日余晖散去，天色已经暗了下来，时间应该也差不多了。
“我们去千金阁。”
“什么？”如画吓了一跳，瞪圆了眼睛，结结巴巴地开口，“大……大小姐，你说的该不会是那个“不太好”的千金阁吧？”
“难道还有第二个千金阁？”温棠疑惑。
“可是大小姐你一个姑娘家，去那种地方干什么？”如画语气踟蹰。
“去讨债啊。”温棠理所当然道。孟康年之所以偷店铺里的钱，就是因为要去名满扬州城的千金阁“救风尘”。
虽然温棠根本不差那点钱，但也不代表她愿意做那个冤大头。
孟康年私下偷走的那些钱，她可得让他一分不差地全部还回来！
————
夜幕降临，华灯初上。
千金阁楼下入口处，香娘子摇着手中团扇，芙蓉面上带着客气疏离的笑。
“几位姑娘，我们这千金阁是男子光顾的，您几位莫不是走错了地方？”
虽然她们这千金阁从来不让进女客，但香娘子深谙不能轻易得罪人的道理，即使是婉言送客、面上也是带着客客气气的笑容。
跟在温棠左侧的蝉衣闻言，上前两步，从袖中掏出一锭金元宝，直接塞进了香娘子手心。
香娘子摇着团扇的手一顿，错愕地低头望向手中那锭金灿灿的元宝，倒抽了一口凉气。
这是哪家的小娘子，好大的手笔！
“现在能进了吗？”一道微哑温柔的女子声音缓缓响起。
香娘子抬眼，看向坐在轮椅上、被素色斗篷裹住的人，轻纱遮面，只能看到一双琥珀色的眼，当真是眸若秋水。这双眼竟比她们阁中最美的姑娘还要灵动几分。
在千金阁呆久了，香娘子早就练就了一双毒辣的眼神，虽隔着面纱、也能凭着露出的眉眼推测出这姑娘容貌定然极其出众。之所以用这面纱，恐怕也是避免惹来一些不必要的麻烦。
虽然不知这位貌美的姑娘来此要做什么，但是对她们千金阁来说，凡是有钱的都是贵客。
像这位出手就是金元宝的轮椅姑娘，那更是贵客中的贵客！
香娘子笑眯眯地摸了摸手中的金元宝，她还是头一次见到这般巨额的“小费”，抵得上她几个月的小费了，这轮椅姑娘出手实在阔绰。
香娘子一改之前的客气疏离，热情满面地将人往阁中迎。
“姑娘快快请进，我这就为姑娘安排一间最好的包厢。”
安排了最好的包厢不说，香娘子还特地叫来了三个阁中的护卫守在包厢外，免得有不长眼的登徒子扰了这位美貌贵客的清净。
“姑娘今儿个来的正巧，今晚正是我们千金阁瑶美人首次献曲的日子。”香娘子笑盈盈地介绍道。
所谓首次献艺，不论是献曲还是献舞，在这花楼之中都有另一层意思，那就是代表着清倌初次迎客的日子。
温棠点点头，其实这件事她从那本书中已经了解的很清楚了，孟康年之所以要偷她温家的钱，就是为了来买今日这位瑶美人的第一次。
这位瑶美人姓顾，名云瑶，乃是曾经名冠京师的第一才女。
顾云瑶原本身份尊贵，是高高在上的名门贵女，她祖父曾任废太子太傅。夺嫡之争中太子遭人陷害，被陛下废除储君之位、贬为庶人，顾家这一支太子嫡系很快也被牵连，卷入了一桩贪污案，顾家上下皆被下狱，顾云瑶这位出身尊贵的第一才女，也不幸沦落至扬州城中的烟花之地。
今日这千金阁之中，绝大多数人都是为了这位曾经的京师第一才女而来。
温棠的那位未婚夫孟康年，自然也是其中之一。
事实上，孟康年喜欢哪位美人，爱流连哪一家烟花之地，这些温棠丝毫不在意。
她唯一在意的是，这个人怎么有脸挪用温家的钱，在外面眠花宿柳。
这些钱，她宁可拿去买包子喂狗，也不愿意浪费一丁点在孟康年这种人身上。
不过孟康年此人十分狡猾，为了保全他在外“深情款款”的完美未婚夫形象，今晚他并不会直接露面、而是全程呆在包厢之中，以免被人抓到把柄、在背后惹人非议。
所以温棠现在虽然进了这千金阁之中，却也没那么容易找到他。
不过温棠也不着急，按照书中的剧情，今晚顾云瑶献曲结束之后，便是她首次迎客的竞拍，最终是孟康年以八百两的高价成功抱得美人归。
只等顾云瑶出场之后，她就能知道，孟康年在哪个包厢了。
到时候，她便要当着众人的面，亲手撕下孟康年这虚伪的、深情款款的假面具。
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